O ψυχολόγος Μάξγουελ Μαλτς ήταν πλαστικός χειρουργός τη δεκαετία του ’50 και άρχισε να παρατηρεί ότι οι ασθενείς του χρειάζονταν περίπου 21 μέρες για να συνηθίσουν το νέο τους πρόσωπο. Αυτή η παρατήρηση τον ώθησε να σκεφτεί τη δική του περίοδο προσαρμογής σε νέες συμπεριφορές και διαπίστωσε ότι χρειαζόταν 21 μέρες για να αποκτήσει μια νέα συνήθεια. Το 1960 μοιράστηκε τις πληροφορίες του στο βιβλίο του Psycho-Cybernetics, που έγινε ανάρπαστο, και έκτοτε το 21 έγινε ο μαγικός αριθμός και η έμπνευσή για θετική αλλαγή.
Από τότε έχουν διεξαχθεί κι άλλες έρευνες, η πιο πρόσφατη μελέτη είναι της ψυχολόγου-ερευνήτριας Φιλίπα Λάλι, που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα European Journal of Social Psychology, η οποία έδειξε ότι 21 μέρες είναι το ελάχιστο διάστημα για την ανάπτυξη μιας νέας συμπεριφοράς. Ανεξάρτητα όμως από το αν έχει καθιερωθεί μια νέα συμπεριφορά, θεωρήστε τις 21 μέρες σαν ένα συμβολικό ορόσημο, διότι μέχρι εκείνη τη στιγμή είναι πιθανό να έχετε αρχίσει να διαπιστώνετε τα θετικά οφέλη της νέας ρουτίνας και να νιώθετε πιο δυνατοί για να συνεχίσετε.
Επίσης, ο αριθμός 21 είναι σημαντικός για την αριθμολογία που μελετά τη σημασία των αριθμών. Στην αριθμολογία το 21 αποτελείται από την ένωση του 2 και του 1. Ο αριθμός 1 έχει σχέση με τα νέα ξεκινήματα, την ανεξαρτησία, τη μοναδικότητα, την πρόοδο, την πραγματοποίηση, την επίτευξη και την επιτυχία. Ο αριθμός 2 έχει να κάνει με την ενθάρρυνση, τη συνεργασία και την εύρεση ισορροπίας.
Να θυμάστε ότι ο σκοπός του βιβλίου δεν είναι να αλλάξετε τις συνήθειές σας, αλλά να ενσωματώσετε στη ζωή σας τελετουργικά. Τα τελετουργικά είναι οι συνήθειες που περιέχουν ιερό σκοπό, οπότε αυτές οι 21 μέρες έχουν βαθύ νόημα διότι, χάρη στον Μαλτς και την επιστήμη της Αριθμολογίας, συσχετίζουμε αυτόν τον αριθμό με τη θετική αλλαγή.
Για να βεβαιωθείτε ότι μία συνήθεια εδραιώνεται σε νευρικό επίπεδο – και είναι επομένως αρκετά ισχυρή για να πυροδοτεί θετική αλλαγή – πρέπει να ξεκινήσετε την πρώτη μέρα και να έχετε κίνητρο να συνεχίσετε για τρεις βδομάδες. Δεν χρειάζεται να πείτε στον εαυτό σας ότι θα είναι για πάντα, μόνο για 21 ημέρες.
Στο τέλος αυτής της περιόδου θα επιλέξετε αν θα συνεχίσετε ή όχι. Πιθανότατα θα συνεχίσετε, διότι θα έχουν δημιουργηθεί στον εγκέφαλό σας νέες νευρικές διαδρομές και ήδη θα έχετε αρχίσει να βλέπετε τα οφέλη. Ωστόσο, πρέπει να δώσετε την ευκαιρία επιλογής στον συνειδητό νου σας διότι συνήθως θέλει να έχει τον έλεγχο. Αν πείτε στον συνειδητό νου σας ότι αυτό το νέο τελετουργικό είναι για όλη σας τη ζωή το πιθανότερο είναι να επαναστατήσει γιατί δεν έχει δει ακόμα μακροχρόνια οφέλη. Πρέπει να του αποδείξετε πρώτα ότι τα οφέλη είναι πραγματικά.
Κι αν πιστεύετε ότι όλη αυτή η συνομιλία με τον εαυτό σας είναι παράξενη – δεν είναι. Μιλάμε στον εαυτό μας όλη την ώρα με τον νου μας και το κίνημα θετικής σκέψης έχει αποδειχθεί πολύ βοηθητικό. Ο συνειδητός ή λογικός νους σας είναι απίθανο να πειστεί, αλλά η επόμενη πληροφορία μπορεί να μιλήσει στον υποσυνείδητο νου σας – το μέρος όπου ο κόσμος των πιθανοτήτων γίνεται αντιληπτός από εμάς.
