Επιστήμονες, διανοητές και διάφορες θρησκείες έχουν κατά καιρούς διερευνήσει την πολυπλοκότητα της ανθρώπινης φύσης. Ο Αβραάμ Μάσλοου, θεμελιωτής της ουμανιστικής ψυχολογίας, πίστεψε ιδιαίτερα στη δυναμική του ατόμου που του επιτρέπει να εξελίσσει τις ικανότητές του και να προοδεύει. Κατέληξε στο συμπέρασμα πως οι δράσεις μας ωθούνται από κίνητρα που σκοπό έχουν την ικανοποίηση συγκεκριμένων αναγκών.
Προσπαθώντας μάλιστα να προσδιορίσει με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ακρίβεια τους καθοριστικούς παράγοντες της ανθρώπινης συμπεριφοράς, πραγματοποίησε μια σειρά από κλινικές έρευνες που τον οδήγησαν στη διατύπωση της θεωρίας του το 1943 στην εργασία A Theory of Human Motivation και στο βιβλίο του Κίνητρα και προσωπικότητα.
