Ο
Βούδας γεννήθηκε ως Σιντάρτα Γκοτάμα, πρίγκιπας της φυλής Σάκυα του
Νεπάλ (Σακυαμούνι) το 563 π.Χ. Στην ηλικία των 30 ετών εγκατέλειψε τις
ανέσεις του βασιλικού οίκου, για να αναζητήσει το νόημα της οδύνης που
αντίκριζε γύρω του. Μετά από 6 χρόνια σκληρής εκπαίδευσης και πειθαρχίας
εγκατέλειψε την οδό του ασκητισμού και κάθισε κάτω από τον δέντρο
Μπόντχι, σε γαλήνιο διαλογισμό.
Του δόθηκε το όνομα «Βούδας», που κυριολεκτικά σημαίνει «Ο φωτισμένος».
Είναι
ενδιαφέρον, ότι ο Βούδας ποτέ στην πραγματικότητα δεν κατέγραψε κάποια
από τις διδασκαλίες του. Παρόμοια με τον Ιησού και τον Σωκράτη, η
μέθοδος διδασκαλίας του ήταν λεκτική και επικοινωνιακή.
Προφορικές
παραδόσεις φύλασσαν τη σοφία του Βούδα ζωντανή για 400 χρόνια μετά το
θάνατό του, όταν η πρώτη καταγραφή της διδασκαλίας του εμφανίστηκε για
πρώτη φορά.